Tvrtka koju su osnovali za vrijeme studija privukla je pažnju agencija za nacionalnu sigurnost i investitora. Lani su dobili 7 milijuna dolara u ugovorima s Ministarstvom obrane i obavještajnim agencijama, a u utorak su objavili kako su prikupili još 25 milijuna dolara u rundi financiranja serije A koju su predvodile tvrtke rizičnog kapitala...
AI startup Distributed Spectrum je razvio sićušne senzore koje pokreće umjetna inteligencija kako bi pomogli američkoj vojsci locirati neprijateljske trupe i bespilotne letjelice.
Dok su usavršavali svoju tehnologiju za otkrivanje vojnih komunikacija i ometanja, 2021. godine, Alex Wulff, Ben Harpe i Isaac Struhl testirali su svoj rad na svojim kolegama s Harvarda.
Studenti strojarstva napravili su nekoliko desetaka prototipova malih, jeftinih radio senzora i zamolili svoje prijatelje staviti ih u svoje sobe, a zatim su hodali po kampusu razgovarajući putem radija kako bi poboljšali svoje algoritme.
"Imali smo vrlo smiješne poglede nekih naših kolega." prisjetio se Wulff.
Tvrtka koju su osnovali za vrijeme studija, Distributed Spectrum, privukla je pažnju agencija za nacionalnu sigurnost i investitora. Studenti su su dobili 7 milijuna dolara u ugovorima tijekom prošle godine od Ministarstva obrane i jedne obavještajne agencije, a u utorak su objavili kako su prikupili 25 milijuna dolara u rundi financiranja serije A koju su predvodile tvrtke rizičnog kapitala Conviction i Shield Capital te tehnološki poduzetnik i investitor Nat Friedman.
Alternativa glomaznoj opremi
Tehnologija tvrtke Distributed Spectrum impresionirala je umirovljenog generala Stanleya McChrystala, koji je zapovijedao američkim i međunarodnim snagama u Afganistanu. Vidi ju kao jeftiniju, okretniju alternativu glomaznoj multimilijunskoj opremi tvrtki poput Raytheona i L3Harrisa na koju se vojska već dugo oslanja.
"Budući je jeftin i možete ga staviti posvuda, omogućit će vam napraviti stvari koje nikada prije niste mogli”, rekao je McChrystal, koji savjetuje Distributed Spectrum i uložio je u tvrtku.
Harpe, Wulff i Struhl kažu kako njihovi senzori, od kojih najmanji teži manje od pola kilograma, sadrže komercijalni hardver vrijedan oko 1.500 do 2.000 dolara. Opremljeni su algoritmima umjetne inteligencije koji automatski identificiraju signale i točno određuju odakle dolaze. Uređaji bi trebali omogućiti vojnicima obavijesti o prijetnjama oko njih bez potrebe za visoko obučenom osoblju postrojbi elektroničkog izviđanja unutar obavještajne službe za tumačenje podataka.
“Postoji ogromna potreba za lociranjem stvarnih prijetnji”, rekao je Wulff, izvršni direktor startupa koji se sada nalazi u New Yorku.
Elektroničko ratovanje koristi elektromagnetsku energiju za nadzora elektromagnetskog spektra ili napad na neprijatelja. Korisiti se za izviđanje, ometanje, obmanjivanje ili napad na neprijatelja te nadzor bojišnice.
Primjena u Ukrajini
Potreba za njihovim inovacijama možda je najvidljivija u Ukrajini, gdje se vodi intenzivna, nevidljiva bitka radiovalovima. Ruski i ukrajinski vojnici komuniciraju mobitelima i ručnim radio stanicama, a vojnici koji nose FPV naočale daljinski upravljaju dronovima. U međuvremenu stručnjaci za elektroničko ratovanje ispuštaju radio "buku" kako bi ometali komunikaciju neprijatelja ili obmanuli njihove sustave za navođenje.
Obje strane neprestano mijenjaju svoje tehnike prijenosa i ometanja, brzinom koja nadmašuje mogućnosti tradicionalnih sustava otkrivanja koji se temelje na uzorcima signala za čije ažuriranje mogu biti potrebni tjedni.
To je pregled onoga s čime bi se američke trupe mogle suočiti u ratu s naprednim protivnikom poput Kine, a ono što jasno pokazuje da će obavještajci imati mnogo teži posao nego što su imali u Iraku i Afganistanu.
Distributed Spectrum nastao je iz Wulffovog koncepta za projekt doktorske disertacije kojim se pokušava zamijeniti skupi i glomazni hardver za detekciju radiofrekvencije s mnogo jeftinih uređaja pokretanih softverom. S Harpeom i Struhlom vidio je poslovnu priliku na komercijalnom tržištu gdje bi mogli pomoći telekomunikacijskim tvrtkama u praćenju radiofrekcencijskih smetnji.
Hackaton promijenio planove
Ali hackathon 2021. koji je sponzoriralo Ministarstvo obrane promijenio je njihove planove. Tamo su saznali kako se vojska suočava sa gorućim problemom, često se borila utvrditi jesu li komunikacijski sustavi na bojnom polju ometani ili jednostavno ne rade ispravno.
Osvojili su glavnu nagradu od 25.000 dolara za kodiranje sustava za otkrivanje radiofrekventnih ometanja na vojna vozila u stvarnom vremenu, impresionirajući dužnosnike Pentagona koji su pomogli u orkestriranju suradnje s postrojbama za specijalne operacije kako bi se isprobala njihova tehnologija.
Sklopili su ugovore s vojskom, zračnim snagama i mornaricom za niz aplikacija: vojnički prijenosni uređaji koji nude upozorenja za približavanje bespilotnih letjelica ili neprijateljskih mobilnih signala u blizini, stacionarne sustave za praćenje aktivnosti oko vojnih baza i mreže senzora za otkrivanje anomalija u radio spektru na širokim područjima koji bi mogli biti indikator prisutnosti neprijateljskih snaga.
Prošle jeseni tvrtka je osvojila 150.000 dolara i pohvale ministra obrane u odlasku Lloyda Austina u natjecanju za koncepte alata za elektroničko ratovanje prikladnih za korištenje u golemim, vodenim dijelovima indo-pacifičke regije.
Wulff, Harpe i Struhl kažu kako su postavili nekoliko svojih senzora s partnerom u Ukrajini koji ih je povezao s bespilotnim letjelicama koje se koriste za lociranje neprijateljskih uređaja za ometanje i skrivenih trupa na bojnom polju.
Ministarstvo obrane teško je mjesto za prodor malih startupa poput Distributed Spectruma, ali Sarah Guo, osnivačica VC tvrtke Conviction, sviđaju se šanse tvrtke s obzirom na oštroumnost njezinih osnivača i njihov rani uspjeh u dobivanju ugovora. "U odjelu postoji stvarna energija za rad na ovom problemu. Mislim kako je to sve što možete tražiti u ranoj fazi poslovanja tvrtke", rekla je.
Izvor, Jeremy Bogaisky / Forbes
Prijevod: Forbes Hrvatska
Korekcija i prilagodba: Manager.ba
