U poslovnom svijetu, gdje se sve mjeri brojkama i postocima, rijetko se čuju priče koje zvuče kao scenarij iz filma. A upravo to se dogodilo s osnivačem FedExa, Frederikom Smithom – čovjekom koji je doslovno spasio vlastitu tvrtku igrajući blackjack u Las Vegasu. 

Priča se odvija početkom 1970-ih. FedEx je tada bio mlada tvrtka, svježa ideja o brzom avionskom prijevozu pošiljaka preko noći, ali suočena s ozbiljnim financijskim problemima. Toliko ozbiljnim da je na računu tvrtke ostalo samo 5.000 dolara – premalo za gorivo za avione koji su sljedeći tjedan trebali poletjeti.

Frederik Smith pokušao je sve – razgovarao je s investitorima, bankarima, tražio zajmove… ali su ga svi redom odbijali. Svi osim jednog: njega samog.

Umjesto da preda ključeve i prizna poraz, Smith je tih posljednjih 5.000 dolara ukrcao u avion i otputovao u Las Vegas. Tamo je sjeo za blackjack stol – igru u kojoj su jednako važne i vještina i sreća – i pretvorio 5.000 u 27.000 dolara. Dovoljno da tvrtka preživi još jedan tjedan.

Možda zvuči suludo, ali taj jedan tjedan bio je presudan. FedEx je ubrzo osigurao nova ulaganja, stabilizirao se i postepeno izrastao u jednu od najvećih kurirskih kompanija na svijetu. Danas FedEx vrijedi desetke milijardi dolara, a blackjack epizoda ostaje jedna od najpoznatijih anegdota u povijesti američkog poduzetništva.

Smith kasnije nikada nije poticao druge da slijede njegov primjer – čak je rekao da to nije bila strategija, nego očaj. No ta rizična odluka postala je simbol ustrajnosti i vjere u vlastiti san. Jer ponekad, da biste uspjeli u biznisu, morate sve staviti na jednu kartu.

Od satnika do najvećeg poduzetnika

 
Frederick Wallace Smith (11.8.1944. – 21.6.2025.) bio je američki poslovni magnat i investitor. Osnivač je i predsjednik korporacije FedEx, najveće svjetske transportne tvrtke. U trenutku smrti, prema Forbesu, njegovo se bogatstvo procjenjivalo na 5,3 milijarde dolara.

Rođen je u saveznoj državi Mississippi, kao sin Jamesa Fredericka "Freda" Smitha, osnivača lanca restorana Toddle House i tvrtke Smith Motor Coach Company. Otac mu preminuo je kada je Frederick imao samo četiri godine. Odgajali su ga majka i ujaci.

Osnovnu i srednju školu pohađao je u Memphisu, a diplomu iz ekonomije na Sveučilištu Yale stekao je 1966. godine.

Smith se pridružio marincima i služio tri godine (od 1966. do 1969.) kao zapovjednik voda i zračni kontrolor na terenu (FAC) u Južnom Vijetnamu. Odslužio je dvije ture u i 1969. časno otpušten iz službe s činom satnika. Odlikovan je Srebrnom zvijezdom, Brončanom zvijezdom i dvjema Purpurnim srcima.

Godine 1970. Smith je kupio kontrolni udio u zrakoplovnoj servisnoj kompaniji Ark Aviation Sales, a već 1971. preusmjerio je poslovanje na trgovinu rabljenim zrakoplovima. U lipnju 1971. osnovao je tvrtku Federal Express koristeći svoje nasljedstvo od 4 milijuna dolara (oko 32 milijuna dolara u vrijednosti iz 2025.) i prikupivši dodatnih 91 milijun dolara rizičnog kapitala (oko 724,2 milijuna u 2025.).

Godine 1973. kompanija je počela pružati usluge u 25 gradova, prevozeći male pakete i dokumente flotom od 14 zrakoplova. Smithov cilj bio je razviti integrirani sustav zračnog i kopnenog prijevoza. Poslovni model temeljio je na konceptu klirinške kuće – kao što banke šalju predstavnike u središnji sustav za razmjenu, tako bi i FedEx bio središte za brzu i pouzdanu distribuciju pošiljki. Ostalo je povijest.

Frederick Smith preminuo je u Memphisu 21. lipnja 2025., u 81. godini života.

Manager.ba